GERD
La enfermedad por reflujo gastroesofágico, o «GERD» para abreviar, es el nombre que se le da a los síntomas que se producen debido al reflujo del ácido del estómago hacia el esófago. La GERD se puede clasificar además según su efecto sobre el tejido, erosivo o no erosivo.
Cada año se atribuyen más de 9 millones de visitas de atención primaria a la ERGE.
Entre el 18 y el 28% de la población estadounidense sufre de GERD.
Variable. El reflujo ocasional y no grave no causa daños graves. El reflujo crónico puede alterar el tejido esofágico y aumentar el riesgo de cáncer de esófago.
Síntomas
¿Qué causa la GERD?
La GERD es causada por el desplazamiento del ácido del estómago desde el estómago hacia el esófago. En una situación anatómica óptima, el esfínter esofágico inferior impide que el ácido clorhídrico del estómago entre en el esófago, de forma similar a un cordón o al cuello de un globo.
Sin embargo, numerosos factores, como la presión sobre el estómago debido a la ropa ajustada o el exceso de circunferencia abdominal, un hernia hiatal (que mantiene inadecuadamente el estómago por debajo del diafragma), y diversas influencias dietéticas pueden provocar que el ácido del estómago regurgite en la dirección equivocada, lo que a su vez provoca una GERD.
¿Cómo se siente el dolor por GERD?
Los síntomas varían, pero el principal es una sensación de ardor debajo del esternón. Algo menos común es la regurgitación del contenido del estómago (alimentos ácidos o no digeridos).
Otros síntomas pueden incluir tos, irritación de la garganta, dificultad o dolor al tragar, ronquera e incluso dolor torácico, que en algunos casos puede ser tan intenso como el asociado con los ataques cardíacos.
¿Cómo se relacionan la GERD y el reflujo ácido?
El reflujo ácido es un término más conocido para la GERD. Los términos se usan indistintamente, aunque no todas las personas con GERD sienten una sensación ácida o de reflujo.
Diagnóstico
¿Puede autodiagnosticarse la GERD? ¿Cuándo debes consultar a un médico?
En muchas situaciones, las personas reconocen los síntomas que tienen y asumen correctamente que la GERD es el problema. Sin embargo, existe un espectro relativamente amplio de gravedad y sintomatología, por lo que la precisión del autodiagnóstico no es perfecta. Para complicar las cosas, hay varias clases diferentes de medicamentos para tratar los síntomas de la GERD. Por lo tanto, obtener la opinión de un profesional sirve para varios propósitos: mejora la precisión del diagnóstico; determina el curso y el calendario de tratamiento adecuados; y aclara qué casos requieren imágenes, otros procedimientos o la derivación a un especialista gastrointestinal.
La conversación con un médico es valiosa incluso durante las primeras etapas de los síntomas poco frecuentes de la GERD, pero definitivamente está justificada si los síntomas no se controlan bien, si se necesita medicación diaria más allá de unas pocas semanas o si hay algún síntoma de alerta. Estos incluyen problemas o dolor al tragar, saciedad precoz, vómitos, pérdida de peso involuntaria o sangre en las heces (que pueden ser de color rojo vivo o alquitranadas y negras). Una persona que haya experimentado alguno de estos síntomas debe hablar con un profesional médico de inmediato.
¿Cómo diagnostica un médico la ERGE?
La historia de la presentación de los síntomas es inicialmente muy informativa. Preguntamos qué síntomas existen, su gravedad, los factores desencadenantes relacionados con la dieta o el estilo de vida y otros detalles que ayudan a dilucidar los próximos pasos.
¿Se necesitan pruebas para hacer un diagnóstico?
Por lo general, no. Los síntomas subjetivos se correlacionan relativamente bien con los hallazgos objetivos de los estudios. Si los síntomas mejoran al evitar los factores desencadenantes, es una buena señal. Con frecuencia, los medicamentos se inician como un «ensayo de diagnóstico», pero en realidad no se trata de una prueba muy específica.
La dificultad de las pruebas es que la mayoría son relativamente intervencionistas, por lo que las reservamos para ciertos casos de mayor riesgo: antecedentes prolongados de GERD, síntomas refractarios a la medicación, síntomas de alerta. En esos casos, es necesario remitir a un gastroenterólogo para que se someta a procedimientos que aclaren el diagnóstico.
Riesgos
¿La ERGE es una afección grave? ¿Cuáles son las consecuencias de no tratar la GERD?
La GERD puede ser grave. Si bien algunos casos pueden no ser más de años de molestia, otros pueden provocar cambios celulares en el interior del esófago con el tiempo, una afección llamada esófago de Barrett. El esófago de Barrett es un estado precanceroso que, si no supervisado, puede progresar a cáncer de esófago. Las investigaciones han demostrado que el consumo de carne y grasas saturadas aumentar el riesgo de padecer esófago de Barret. Otras consecuencias de la GERD no tratada incluyen la erosión dental, el dolor de garganta, la ronquera, la tos crónica, el asma, el dolor torácico y el cáncer de laringe.
¿La ERGE es curable?
Debido a que la causalidad suele ser multifactorial, no hay una respuesta sencilla. Más exacto que curable sería decir que la GERD es modificable y, con frecuencia, entra en remisión. Eso no significa que esté al acecho y esté lista para atacar cualquier factor desencadenante, pero las personas que son propensas a la GERD suelen tener recaídas si no son cautelosas a la hora de mantener los hábitos que la mantengan controlada.
Tratamiento
¿Cuál es el mejor enfoque de tratamiento?
Además de las recomendaciones dietéticas y de estilo de vida, existen múltiples opciones farmacéuticas, así como hierbas y suplementos que nos permiten adaptar el enfoque a las preferencias de cada persona. Aprender sobre las modificaciones del estilo de vida puede brindar a las personas con GERD un control mucho mayor a largo plazo. Esto incluye ajustar el horario y el tamaño de las comidas, combinar los alimentos para evitar las crisis, dejar de fumar, bajar de peso cuando sea necesario e incluso modificar la postura para dormir.
¿Qué alimentos debe evitar si tiene GERD?
La mayoría de las personas con GERD pueden identificar los alimentos o bebidas que hacen que sus síntomas sean más evidentes. Tradicionalmente, consideramos que lo siguiente es desencadenantes comunes: café; bebidas carbonatadas; alcohol; chocolate; frutas cítricas; tomates; menta; y alimentos picantes, ácidos o fritos. Sin embargo, los desencadenantes suelen ser exclusivos de cada persona y no dependen únicamente de la acidez de lo que se consume. Los productos lácteos son un factor desencadenante para algunas personas, pero alivian los síntomas en otras.
Los estudios de investigación no han podido corroborar qué eliminaciones dietéticas ayudan más, pero un hallazgo emergente es que los azúcares simples deben reducirse y reemplazarse por carbohidratos con mayor contenido de fibra. Café, que muchos aún consideran causante, no siempre es una eliminación necesaria. Bebidas carbonatadas se ha demostrado que contribuyen a los cambios en la presión esofágica inferior, pero su función en esta afección es aún no está claro.
¿Por qué es importante el horario de las comidas?
Los estudios han demostrado que menos tiempo entre la cena y la hora de dormir aumenta los síntomas en aquellos con predisposiciones a la GERD. Se recomienda evitar comer durante las dos o tres horas anteriores a la hora de dormir, especialmente en el caso de las personas cuyos síntomas empeoran por la noche. Esto parece ser más importante en las personas con sobrepeso y en las que tienen una hernia hiatal. La razón de esto está relacionada con el aumento de la presión sobre el esfínter esofágico debido al volumen de alimento en el estómago.
La posición del cuerpo también tiene un impacto, ya que es menos probable que el reflujo ingrese al esófago sentado o de pie en comparación con estar acostado. También puede ser útil levantar la cabecera de la cama 30 grados o usar una almohada en forma de cuña.
¿Qué medicamentos se usan para tratar la GERD?
La mayoría de los medicamentos que se usan para la GERD pueden denominarse genéricamente antiácidos, aunque el mecanismo de acción varía.
El TUMS y la leche de magnesia esencialmente neutralizan el bajo pH del ácido que causa problemas, ya que son más alcalinos (pH más alto).
Los bloqueadores de los receptores de histamina (H2RB), como la ranitidina (Zantac) o la famotidina (Pepcid), se unen a los receptores de histamina del estómago y reducen la producción de ácido y las secreciones gástricas generales.
Debido a que el efecto antisecretor del H2RB disminuye con el tiempo debido a la tolerancia, los inhibidores de la bomba de protones (IBP), como el omeprazol (Prilosec) y el esomeprazol (Nexium), se utilizan cada vez más. Una estrategia farmacéutica de primera línea común es tomar un ciclo de ocho semanas con un IBP diario 30 minutos antes del desayuno.
¿Es seguro usar los medicamentos a largo plazo? ¿Hay algo de malo en tomar solo los medicamentos y no ajustar la dieta u otros factores?
En algunos casos, tomar medicamentos es más seguro que no tomar medicamentos. Los riesgos del uso prolongado de medicamentos dependen de los medicamentos que se usen. Si bien es posible que los IBP sean la clase de medicamentos más eficaz para la GERD, también es probable que tengan el mayor potencial de causar daño si se usan a largo plazo. Esto se debe a que inhiben la producción de ácido en el estómago.
El ácido estomacal tiene varios efectos beneficiosos, como ayudar a la digestión de las proteínas, ayudar a la absorción de nutrientes como el calcio y el magnesio y (en cierto modo) ayudar a controlar las bacterias patógenas en la región, como lo demuestra el hallazgo de que los IBP pueden aumentar el riesgo de neumonía. Evidentemente, estos medicamentos se utilizan ampliamente por su eficacia, pero las investigaciones sobre su eficacia riesgos a largo plazo han ido aumentando.
¿Está bien dejar de tomar los antiácidos de forma abrupta?
Por lo general, no es perjudicial, pero por lo general, quienes han estado tomando antiácidos con regularidad experimentarán un repunte de los síntomas cuando se suspenden abruptamente. En el caso de los IBP, disminuyendo es la mejor manera de modular esos síntomas. Al reducir la dosis, es más importante que nunca evitar los factores desencadenantes conocidos, por lo que se requiere disciplina. Esto explica por qué muchas personas terminan tomándolos indefinidamente.
Prevención
¿Son útiles las hierbas y los suplementos?
Sí, y no se utilizan ampliamente porque hay muchas opciones farmacéuticas importantes. Algunas hierbas tienen lo que se denomina acción demulcente, lo que significa que forman una capa viscosa en el tracto intestinal, que ayuda a proteger la capa mucosa de la erosión. Esas hierbas (regaliz deglicerrinizado, raíz de malvavisco, pulpa de aloe y corteza de olmo) no previenen el reflujo, pero sí protegen el revestimiento de la mucosa para que no se dañe. Melatonina, la hormona asociada a la preparación del cerebro para dormir, también ha demostrado en algunos estudios que atenúa el daño de la mucosa gástrica mediante un mecanismo antiinflamatorio.
¿Qué cambios en el estilo de vida se recomiendan para los pacientes con GERD?
Un historial completo de la presentación de los síntomas es valioso para personalizar la priorización terapéutica. Las personas que no reconocen los factores desencadenantes relacionados con la dieta o el comportamiento pueden beneficiarse de llevar un diario de los síntomas. En el caso de los fumadores, se recomienda reducir el consumo de tabaco o dejar de hacerlo. La pérdida de peso es una estrategia de alto rendimiento en pacientes con sobrepeso.
Si bien sigue siendo prudente alentar a las personas a evitar los desencadenantes conocidos, a medida que obtengamos más información sobre la eliminación de alimentos específicos para otras afecciones gastrointestinales que pueden coexistir con la GERD (p. ej. En el síndrome del intestino irritable, también se debe hacer más hincapié en las conductas alimentarias, además de en la elección de alimentos. Estas conductas incluyen masticar bien los alimentos, comer con atención y en porciones adecuadas, y comer en ambientes propicios para una digestión adecuada. Consumir una comida en cinco minutos mientras conduces por una carretera o frente a la pantalla de una computadora no es un entorno óptimo.
Enlaces relacionados
Reflujo ácido (información del Colegio Estadounidense de Gastroenterología)
Enfoque de medicina funcional para la GERD (Instituto de Medicina Funcional)
Enlace a GERDQ, una prueba de puntuación diagnóstica (American Family Physician)
Conéctese con nuestros médicos
La Dra. Nora Lansen y el Dr. Andrew Cunningham son miembros del equipo clínico de Galileo. Comuníquese con uno de nuestros médicos sobre la GERD o sobre cualquiera de las muchas otras afecciones que tratamos.