Eccema

Causas

¿Qué causa el eccema?

Si bien no se entiende por completo qué causa el eccema, parece haber un interacción compleja entre factores genéticos, inmunológicos y ambientales.

Empecemos con algunos antecedentes: la capa más externa de la piel se llama epidermis y actúa como una barrera física contra las agresiones ambientales y la pérdida de agua. En el eccema, hay dos problemas principales. En primer lugar, hay una «genética»defecto de barrera» (p. ej., una epidermis comprometida y menos protectora). En segundo lugar, el propio sistema inmunitario de la piel responde en exceso a los alérgenos e irritantes ambientales.

El problema de la barrera provoca pequeñas roturas en la piel, lo que permite que los irritantes penetren y provoca una sequedad excesiva debido a la pérdida de humedad. Esto provoca picazón y ganas de rascarse. Rascarse desencadena una respuesta inmunitaria hiperreactiva, que a su vez provoca más picazón, lo que genera un círculo vicioso que provoca las lesiones cutáneas características (sarpullido) que vemos en el eccema.

¿El eccema está relacionado con otras enfermedades?

Las personas con eccema tienen más probabilidades de tener también asma y alergias ambientales (rinitis alérgica) y, a menudo, también tienen antecedentes familiares de estas afecciones.

¿El eccema puede ser causado por alergias alimentarias?

En raras ocasiones, los brotes de eccema pueden estar relacionados con una sensibilidad alimentaria, pero en la gran mayoría de los casos, no existe una alergia alimentaria o un desencadenante significativo. No se recomiendan las pruebas para detectar alergias alimentarias y ambientales.

¿Qué factores ambientales suelen desencadenar el eccema?

Las personas con eccema tienden a ser sensibles a una variedad de factores ambientales desencadenantes. Evite los baños de burbujas, las sábanas suavizantes para telas, los jabones fuertes y los detergentes. La lana y otros tipos de ropa áspera son otros factores desencadenantes frecuentes. También se debe evitar la exposición al humo del cigarrillo.

En algunas personas, la sequedad y la picazón pueden empeorar en los meses de invierno, cuando la humedad es baja. Otras se irritan fácilmente con el sudor y tienen más dificultades durante los meses de verano.

Intente mantener la temperatura y la humedad de su hogar bastante constantes. En invierno, puede ser útil tener un vaporizador o un humidificador en el dormitorio. Es posible que se necesite una unidad de aire acondicionado en verano. Al usar estos dispositivos, es importante limpiarlos bien y con frecuencia, ya que pueden generar moho y, además, irritar la piel.

¿El eccema es contagioso?

No, no lo es. Si bien se desconoce la causa exacta, se cree que es una interacción entre los genes y los factores desencadenantes ambientales.

Síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas del eccema?

Las personas con eccema tienen la piel seca y con comezón. La piel también puede sentirse o tener un aspecto crudo o escamoso, y rascarla provoca la aparición de un sarpullido.

Las personas de diferentes edades pueden presentar diferentes patrones de sarpullido. En los bebés, la cara se ve afectada con frecuencia, aunque el salpullido también puede cubrir una gran parte del cuerpo. En los niños, el salpullido con frecuencia se localiza en las piernas, los pies, las manos o los brazos. En los niños mayores, las flexiones de los codos y las rodillas son sitios frecuentes de eccema.

Los adultos suelen presentar patrones de sarpullido similares a los de los niños mayores. Los pliegues de los codos y las rodillas pueden verse afectados, mientras que la cara, el cuello o las manos son otros lugares donde suelen aparecer los brotes. La distribución del salpullido puede ser muy variable entre las personas.

¿Se puede «superar» el eccema con la edad?

Si bien es posible que la gravedad de la enfermedad disminuya con la edad, muchos dermatólogos consideran que el eccema no se supera realmente con el tiempo, sino que simplemente evoluciona a medida que envejecemos y puede aparecer de forma muy localizada en la edad adulta (por ejemplo, dermatitis de las manos).

¿El eccema puede causar problemas o complicaciones más graves?

Especialmente si se rasca mucho, el salpullido puede infectarse con bacterias, hongos o virus que existen en la piel. Esto se conoce como «infección secundaria», siendo la infección secundaria bacteriana la más común. El salpullido se vuelve muy rojo y puede tener granos y costras llenos de pus. Es posible que necesite un antibiótico tópico u oral recetado por su médico para ayudar a resolver la infección.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica el eccema?

El eccema es un diagnóstico clínico, lo que significa que se diagnostica sobre la base de un historial médico y un examen físico. A veces se necesitan varias visitas o exámenes para confirmar el diagnóstico. Las pruebas de laboratorio y las biopsias de piel no se realizan de forma rutinaria.

Prevención y tratamiento

¿Cómo se trata el eccema?

Si bien no existe una cura para el eccema, se puede controlar con un enfoque de tratamiento multifacético y diligente. Los tres objetivos son restaurar la barrera cutánea comprometida, disminuir la sequedad y controlar la inflamación. En consecuencia, los pilares del tratamiento son el cuidado de la piel (hidratación de la piel), el control de los desencadenantes y la medicación (principalmente en forma de tratamientos tópicos). Con un plan de tratamiento claro y comprometido, las crisis con frecuencia se pueden prevenir o atenuar significativamente.

¿Cómo deben cuidar la piel las personas con eccema?

Los humectantes (a veces llamados emolientes) son el tratamiento principal para el eccema porque ayudan a reconstruir y reparar la barrera cutánea defectuosa. El uso constante de humectantes reduce la comezón, reduce la gravedad de la enfermedad y reduce la necesidad de usar cremas medicinales.

La aplicación frecuente de cremas hidratantes, según la parte del cuerpo afectada por el eccema, puede llevar mucho tiempo. Pero produce grandes recompensas en términos de mantener a raya los brotes y la progresión general de la enfermedad. Todas las personas con eccema deben utilizar un régimen de cuidado de la piel adecuado, independientemente de la gravedad de la enfermedad.

¿Cómo elijo una buena crema hidratante para mi piel propensa al eccema?

En general, las personas con eccema deben buscar cremas hidratantes con mayor contenido de aceite que de agua. De hecho, es muy importante prestar atención a las palabras que se utilizan para etiquetar las cremas hidratantes. Los ungüentos son más potentes que las cremas y las cremas son más potentes que las lociones.

Para un uso regular, en momentos en que el eccema no se está exacerbando, las cremas suelen ser un buen punto de partida. En las zonas especialmente secas o propensas a las erupciones, una pomada puede ser útil. La desventaja de los ungüentos es su consistencia más espesa. Pueden ser más difíciles de extender en áreas extensas y pueden tener un aspecto o una sensación grasosa. Considera la posibilidad de utilizar un producto más pesado por la noche y uno más ligero durante el día. En última instancia, la «mejor» crema hidratante es la que realmente usarás, ¡y la usarás de manera constante!

Además, busca productos sin fragancia (o con bajo contenido de fragancia). La fragancia puede ser muy irritante para la piel con eccema. Ten en cuenta que los productos para «bebés» suelen contener fragancias y productos químicos agresivos.

Los ingredientes protectores que son útiles para reconstruir la barrera cutánea incluyen vaselina, dimeticona, glicerina, avena coloidal y ceramidas. Los productos que se comercializan como «cremas reparadoras de la barrera» suelen contener ceramidas o dimeticona, y pueden ser muy útiles.

Los humectantes deben aplicarse al menos dos veces al día e inmediatamente después de bañarse o lavarse las manos.

¿Las personas con eccema pueden bañarse normalmente?

Es importante bañarse o ducharse con regularidad para hidratar y limpiar la piel. Tenga en cuenta que todos los jabones secan y deben usarse con moderación, solo en las áreas que realmente lo necesitan. Es mejor usar un jabón suave o suave, o limpiadores sin jabón, que contengan humectantes y no dejen la piel con una sensación de «limpieza impecable» (una señal de que la piel ha perdido todos sus aceites beneficiosos y está demasiado seca). De nuevo, busca productos sin fragancia o con bajo contenido de fragancia. Después del baño, sécalo dando palmaditas (no frotes) y aplica la crema hidratante inmediatamente mientras la piel aún esté un poco húmeda. Esto se conoce como «remojar y sellar» método.

¿Qué medicamentos se usan para tratar el eccema?

Más comúnmente, los tratamientos tópicos se emplean para tratar el eccema. Los esteroides tópicos (p. ej., hidrocortisona, triamcinolona, clobetasol) y los inhibidores tópicos de la calcineurina (tacrolimus, pimecrolimus) son las dos clases de medicamentos más utilizadas. El médico diseñará un plan de tratamiento que sea adecuado para la ubicación y la gravedad del eccema.

Los corticosteroides tópicos (esteroides) actúan disminuyendo la inflamación de la piel y son los medicamentos que se usan con más frecuencia durante los brotes de eccema. Los estudios demuestran que, por lo general, son seguros, aunque el uso diario a largo plazo puede provocar adelgazamiento y decoloración de la piel, especialmente cuando se usan en áreas delicadas. Esto se conoce como atrofia cutánea y puede ser permanente.

Para reducir el riesgo de atrofia, se evitan los esteroides fuertes en las regiones sensibles, como la cara y los pliegues cutáneos (p. ej., las axilas, la ingle y las flexiones de los codos y las rodillas). Además, la duración del uso diario suele limitarse a unas pocas semanas. Es muy raro ver efectos secundarios sistémicos (en todo el cuerpo) de los esteroides tópicos. Otros efectos secundarios en la piel pueden incluir escozor o ardor, aunque esto suele mejorar después de varias aplicaciones.

Los inhibidores tópicos de la calcineurina (ICT) son la otra clase de medicamentos que se usan comúnmente en el tratamiento del eccema, en lugar de los esteroides tópicos o además de ellos. Al igual que los esteroides, reducen la inflamación y la comezón. Es importante destacar que se pueden usar de manera segura en áreas delgadas o sensibles de la piel porque no provocan el adelgazamiento de la piel. Su efecto secundario más común es ardor, picazón o escozor. Al igual que con los esteroides tópicos, esto generalmente mejorará después de unos días de uso.

Las TCI llevan un recuadro negro de advertencia de la FDA sobre su posible asociación con el desarrollo de neoplasias malignas (cánceres). Sin embargo, no hay pruebas firmes de este vínculo y la mayoría de los dermatólogos consideran que la advertencia del recuadro negro no está justificada. En los ensayos controlados, las TCI parecen ser seguras en adultos y niños.

¿Cómo se deben aplicar los tratamientos tópicos?

Siempre que use un tratamiento tópico recetado (ya sea un esteroide tópico o TCI), primero debe aplicar el medicamento en la zona afectada y luego aplicar una capa de su crema hidratante preferida en la parte superior. Esto proporciona un «sello» que bloquea el tratamiento.

Cuando la zona esté limpia, puede detener o reducir el uso de la receta. El tiempo necesario para eliminar una exacerbación suele ser de 2 semanas o menos con esteroides tópicos. Para prevenir futuros brotes, se pueden emplear dos estrategias. La primera es continuar con el uso de la crema hidratante al menos dos veces al día. La segunda consiste en usar uno de los tratamientos tópicos recetados mencionados anteriormente aproximadamente dos veces por semana: además de uso dos veces al día de su crema hidratante preferida. Hable con su médico acerca de qué opción podría ser la mejor para usted.

Si las terapias habituales no ayudan, ¿qué otras opciones de tratamiento existen?

La fototerapia UV (tratamiento con luz) se considera un tratamiento de segunda línea para el eccema de moderado a grave. Reduce la inflamación de la piel con efectos secundarios mínimos.

También hay algunas opciones de terapia sistémica (oral o inyectable) que se pueden considerar para el eccema grave bajo el cuidado de un dermatólogo. Estas opciones suelen inhibir el sistema inmunitario y tienen perfiles de efectos secundarios menos favorables. El dupilumab (Dupixent) es una opción más nueva en «biológico» categoría, que actúa alterando la cascada inflamatoria que conduce al eccema.

¿Existen tratamientos integradores eficaces para el eccema?

Actualmente, no hay pruebas concluyentes que respalden los tratamientos integradores para el eccema, pero el aceite de onagra oral, el aceite de borraja oral, los probióticos y la hierba de San Juan tópica han demostrado beneficios en algunos estudios pequeños. Considera la posibilidad de seguir una dieta antiinflamatoria, con una ingesta adecuada de ácidos grasos omega-3, como los que se encuentran en el pescado, las nueces y la linaza. Este tipo de dieta también puede tener beneficios en muchas otras afecciones.

Enlaces útiles

Un centro integral de recursos sobre el eccema (Academia Estadounidense de Dermatología)

Un análisis más clínico del eccema (American Family Physician)

Sitio web dedicado a los recursos y la educación (Asociación Nacional de Eczema)

Un recurso educativo para pacientes (UpToDate)

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