Asma

Causas y síntomas

¿El asma puede ocurrir en cualquier momento de la vida?

El asma es una enfermedad crónica que causa inflamación de las vías respiratorias. Esto provoca el estrechamiento de las vías respiratorias que llevan el aire de la nariz y la boca a los pulmones. Los alérgenos o sustancias irritantes que ingresan a los pulmones pueden desencadenar los síntomas del asma. Por razones desconocidas, el asma se diagnostica con más frecuencia en niños que en adultos, pero se puede diagnosticar a cualquier edad.

¿Cuáles son los signos y síntomas del asma?

Los síntomas clásicos del asma son dificultad para respirar, tos, sibilancias y opresión en el pecho. La aparición, la frecuencia y la intensidad de los síntomas pueden variar con el tiempo.

¿Ciertos grupos de personas corren un mayor riesgo de desarrollar asma o complicaciones relacionadas con el asma?

En Estados Unidos, los afroamericanos y los hispanos (en su mayoría puertorriqueños) tienen la tasas más altas de asma. También tienen tasas desproporcionadamente más altas de ingresos hospitalarios y muertes relacionadas con el asma. Se cree que esto está relacionado con una combinación de factores genéticos, ambientales y económicos.

¿Qué causa el asma?

Nadie sabe exactamente qué causa el asma. El asma tiende a ser hereditario, y los científicos creen que el desarrollo del asma está relacionado con una combinación de factores genéticos y ambientales. Los factores de riesgo ambientales incluyen la exposición a la contaminación y al humo del cigarrillo.

¿Qué es un ataque de asma? ¿Existen desencadenantes comunes?

Un ataque de asma es un empeoramiento repentino de los síntomas del asma. En las personas con asma, el sistema inmunitario considera ciertos desencadenantes como sustancias extrañas y libera sustancias químicas que provocan el estrechamiento de las vías respiratorias. Los factores desencadenantes varían de una persona a otra, pero incluyen los alérgenos presentes en ambientes cerrados y exteriores, los irritantes químicos, las enfermedades, las condiciones climáticas, ciertos medicamentos y el estrés. Los desencadenantes tienen más probabilidades de aumentar los síntomas del asma si el asma de una persona no está bien controlado.

Diagnóstico y tratamiento

¿Cómo se diagnostica el asma?

El asma se diagnostica si una persona tiene antecedentes de síntomas respiratorios, como sibilancias, opresión en el pecho, falta de aliento y tos, cuya intensidad varía con el tiempo. Por lo general, al paciente se le realizarán pruebas de función pulmonar que confirman el diagnóstico. Las pruebas de función pulmonar son pruebas respiratorias que determinan la capacidad pulmonar de una persona. Los profesionales de la salud también pueden usar información adicional, como un examen físico o solicitar una radiografía de tórax, para ayudar a diagnosticar el asma y descartar otras afecciones médicas.

¿Hay diferentes categorías de gravedad?

En las directrices más recientes, publicadas por Iniciativa mundial para el asma, el asma se clasifica como bien controlado, parcialmente controlado o no controlado. Esto se determina mediante cuestionarios específicos sobre las características y la frecuencia de los síntomas del asma notificados por el paciente. Otras herramientas que se utilizan a veces para evaluar la gravedad son las pruebas de función pulmonar y medidores de flujo máximo.

¿Cómo se trata el asma?

El asma se trata con una combinación de medicamentos para evitar los desencadenantes y reducir el riesgo y controlar los síntomas. Estos medicamentos incluyen los inhaladores y los medicamentos orales e inyectables. Un inhalador es un dispositivo que introduce el medicamento en los pulmones de una persona mediante un aerosol, un aerosol o un polvo. Los medicamentos orales actúan combatiendo la inflamación de las vías respiratorias y, en algunos casos, el estrechamiento de las vías respiratorias. Los medicamentos inyectables, llamados biológicos, son tratamientos con anticuerpos que se usan en personas con asma grave.

Además, los proveedores de atención médica pueden recomendar el tratamiento de otras afecciones que pueden empeorar los síntomas del asma, como las alergias y reflujo ácido. No está del todo claro por qué el reflujo ácido aumenta los síntomas del asma. Una teoría es que el ácido del esófago se filtra hacia las vías respiratorias y provoca inflamación. Es importante que los síntomas del asma se reevalúen con regularidad para determinar si es necesario ajustar el tratamiento.

¿Hay alguna opción integral que pueda ayudar a tratar el asma?

Si bien no se considera el tratamiento de referencia para el asma, hay datos que respaldan que algunos suplementos son útiles para el control del asma. Algunos ejemplos son la amrita bindu (una hierba aryuvédica), el betacaroteno, la boswellia, la petasita, el aceite de pescado, la albahaca sagrada y otros.

¿Hay alguna mejora general de la salud que pueda ayudar a prevenir los ataques de asma?

Hay ciertos factores relacionados con el estilo de vida que pueden ayudar a controlar el asma. Las personas con asma deben tratar de mantener un peso saludable, consumir una dieta balanceada rica en frutas y verduras y realizar actividad física con regularidad. También es importante dejar de fumar, si fuma, y tratar de evitar el humo de segunda mano. También recomendamos dormir lo suficiente y controlar los niveles de estrés.

¿Hay complicaciones si el asma no se trata?

El asma mal controlado puede llevar a la hospitalización y, en casos graves, a la muerte. En general, se considera que las muertes por asma se pueden prevenir. La evidencia sugiere que las personas que usan corticosteroides inhalados a diario para tratar el asma tienen un menor riesgo de estas complicaciones. Las personas que usan sus inhaladores de rescate con frecuencia también están en mayor riesgo.

Enlaces útiles

Planes de acción contra el asma [CDC]

Cómo usar y cuidar los diferentes tipos de inhaladores [Actualizado]

Medidores de flujo máximo [Mayo Clinic]

Descripción general del asma con resumen de los tratamientos [Instituto Nacional de Salud]